Всемирный день больного был учрежден 13 мая 1992 года покойным Папой Иоанном Павлом II. Этот день создан специально для социальной поддержки людей, у которых были выявлены серьезные заболевания.В своем послании, приуроченному к этому Дню, понтифик отметил, что ежегодное празднование Всемирного дня больного имеет определенную цель: дать почувствовать сотрудникам многочисленных медицинских католических организаций, верующим, всему гражданскому обществу необходимость обеспечения лучшего ухода за больными и немощными, облегчения их страданий.
Как стало известно позднее, в 1991 году Иоанну Павлу II был поставлен диагноз болезни Паркинсона, Всемирный день больного был оглашен примерно через год после этого.
Впервые Всемирный день больного был отмечен 11 февраля 1993 года. Дата была выбрана в связи с тем, что католики всего мира издавна отмечают 11 февраля День больного. В этот день во французском местечке Лурд много веков назад произошло явление Богоматери. Святая Дева, Лурдская Богоматерь, исцелила страждущих, став, символом спасительницы больных.
В этот день по всему миру проходят различные акции и мероприятия, посвященные теме профилактики болезней, их лечения и теме здоровья и здорового образа жизни. В католических храмах проходят торжественные мессы, а верующие вспоминают страждущих и больных, выражая им сочувствие и солидарность.
